Gravure sur bois japonaise, encre, papier, 24x15 cm (format papier), signature de l'artiste
Cette gravure sur bois est tirée du magazine "Bijutsu-sekai", n° 1, publié à Tokyo en 1890 (Meiji 23), dont un exemplaire analogue se trouve dans les collections du Metropolitan Museum of Art de New York et du Smithsonian's National Museum of Asian Art de Washington, DC.
En 1890, Seitei WATANABE a commencé à publier le magazine de gravures sur bois Bijutsu-sekai (Monde de l'art), présentant les œuvres d'artistes célèbres de l'ère Meiji et de Seitei lui-même. Ces revues sont publiées par la maison d'édition Shun'yōdō. La série comprend également des dessins d'anciens maîtres d'Edo tels qu'Okyo, Utamaro et Hokusai. Ces dessins ont été transférés sur des gravures sur bois principalement à partir de peintures.
Watanabe Seitei s'appelait à l'origine Yoshikawa Yoshimata. Il est né et a vécu à Tokyo et était également connu sous le nom de Shotei. Issu d'une famille de négociants en riz, il entre en apprentissage chez un prêteur sur gages à l'âge de 12 ans, mais il est renvoyé parce qu'il passe trop de temps à peindre. À l'âge de 14 ans, sans la permission de son père, il entre en apprentissage chez Kikuchi Yosai (1788-1878), un peintre d'histoire populaire et prospère. À l'âge de 21 ans, il commence à utiliser le pseudonyme de Seitei. Au lieu de suivre son professeur et de devenir peintre d'histoire, Seitei devient l'un des meilleurs et des plus populaires représentants du kacho ga (peinture d'oiseaux et de fleurs). Il a créé trois livres de gravures sur bois, "Seitei Kacho Gafu", publiés entre 1890 et 1891 ; un seul livre de Kacho Gafu en 1903 et une série de 22 gravures, "Nijuni kacho", en 1916. Il a écrit plusieurs livres sur la peinture et publié Bijutsu Sekai (Monde de l'art) entre 1890 et 1896.
Seitei a souvent exposé et remporté des prix lors d'expositions nationales et internationales. Il voyage en Europe et en Amérique. En 1878, il participe à l'exposition universelle de Paris. Il reçoit une médaille de bronze pour sa peinture Pigeons au temple Sensō-ji à Asakusa (aujourd'hui dans la Freer Collection à Washington). Il passe probablement deux ans à Paris et, grâce à son amitié avec le marchand d'art Tadamasa Hayashi (1853-1906), qui connaît bien le français, il peut participer activement à la vie artistique des impressionnistes. Il connaît un succès spectaculaire dans les cercles parisiens et est très connu, admiré et apprécié. Lors d'un dîner, ils échangent des dessins avec Edgar Degas, mais ce dernier déchire son œuvre, affirmant qu'elle n'est pas comparable à la beauté de celle de Seitei. Le dessin de Seitei a fait partie de la succession de Degas après sa mort.
À son retour au Japon, Seitei commence à travailler avec Sōsuk Namikawa (1847-1910), un artiste qui travaille sur la technique de la décoration en émail cellulaire - le cloisonné. Vers 1890, Watanabe Seitei se retire de la vie artistique publique et ne participe pas aux expositions, choisissant de vivre une vie d'ermite, restant un artiste "reclus".
En 2023, le musée Manggha de Cracovie a organisé l'exposition "Imaginarium de la nature. Watanabe Seitei from the Manggha Museum Collection", la première grande exposition de l'œuvre de l'artiste en Occident.
