Gravure sur bois japonaise, encre, papier, 24x15 cm (format papier), signature de l'artiste
La gravure sur bois est tirée du magazine "Isho Sekai (World of Design)", n° 1, publié à Tokyo en 1901 (Meiji 34), dont un exemplaire analogue se trouve dans la collection de la bibliothèque de Harvard.
La gravure sur bois présentée est un kuchi-e, littéralement "peinture de la bouche". Ce terme désigne un type particulier de gravure sur bois japonaise qui servait de frontispice aux magazines d'art, aux revues littéraires et aux romans à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ces estampes étaient réalisées par des artistes renommés qui collaboraient avec les éditeurs pour créer des illustrations visuellement et thématiquement frappantes qui complétaient les œuvres littéraires qui les accompagnaient. Kuchi-e a joué un rôle important dans la popularisation des arts et a mis en valeur les talents d'artistes éminents de l'époque.
L'histoire de Kurehatori et Ayahatori remonte à l'Antiquité : ces deux "princesses" sont arrivées au Japon en provenance de la région de Kure, en Chine. Ces tisserandes renommées ont enseigné leur savoir-faire aux femmes locales et sont commémorées dans deux temples à Ikeda Osaka. La légende de cette gravure sur bois indique "Rosai", nom alternatif utilisé par Ogata Gekko(1859-1920) ,un artiste japonais considéré comme l'un des plus grands artistes de l'ukiyo-e de la fin du XIXe siècle, fils d'une famille de samouraïs. Il a étudié avec Kawanabe Kyosai et Taiso Yoshitoshi, deux éminents artistes ukiyo-e, pendant la période Meiji. Autodidacte, Gekkō a commencé par décorer de la porcelaine et des pousse-pousse et par concevoir des brochures pour les quartiers de plaisance. Vers 1881, il adopte le nom d'Ogata à l'instigation d'un descendant du peintre Ogata Kōrin. Il se mit rapidement àdessiner des estampes et à illustrer des livres et des journaux, mais ses talents attirèrent rapidement l'attention des éditeurs et des collectionneurs, et il commença à créer des gravures sur bois. L'œuvre de Gekko reflétait l'évolution du Japon pendant la période Meiji, lorsque le pays s'ouvrait à l'Occident et se modernisait rapidement. Ses estampes comprennent souvent des sujets contemporains tels que des gares, des usines et des bateaux à vapeur, ainsi que des scènes historiques et des motifs japonais traditionnels.
Le magazine "Seibikai" a été fondé à Tokyo en 1900 par Shobei Kitajima, qui coordonnait la production de tous les numéros de "Isho Sekai". L'épilogue du magazine "Isho Sekai" expliquait que le périodique était publié mensuellement le cinquième jour du mois, fournissant aux créateurs les derniers développements en matière de conception de kimonos, de teinture de tissus et de tissage de motifs. De nombreux modèles postérieurs à 1900 filtrent l'esthétique occidentale de l'Art nouveau de l'époque et l'intègrent dans les formes traditionnelles japonaises.
