Japanischer Holzschnitt, Tusche, Papier, 25x30 cm (Größe des Diptychons), Signatur des Künstlers
Der Holzschnitt stammt aus der Zeitschrift "Bijutsu-sekai", Nr. 21, die 1892 in Tokio erschien. (Meiji 25) Ein analoges Exemplar der Zeitschrift befindet sich in der Sammlung des Metropolitan Museum of Art in New York und in der Harvard Library.
Im Dezember 1890 begann Seitei WATANABE mit der Herausgabe des Holzschnittmagazins Bijutsu-sekai (Welt der Kunst), in dem die Werke berühmter Künstler der Meiji-Ära und von Seitei selbst vorgestellt wurden. Sie wurde vom Verlag Shun'yōdō herausgegeben. Zu den Künstlern, deren Werke in der Zeitschrift erschienen, gehörten Seitei selbst, Kawanabe Kyōsai (1831-1889), Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), Kōno Bairei (1844-1895), Kobayashi Eitaku (1843-1890), Imao Keinen (1845-1923), Shibata Zeshin (1807-1891), Kitagawa Utamaro (1753-1806), Maruyama Ōkyo (1733-1795), Yosa Buson (1716-1784) und Katsushika Hokusai (1760-1849). Diese Entwürfe wurden hauptsächlich von Gemälden auf Holzschnitte übertragen, und die Serie wurde bis Januar 1894 veröffentlicht. Unter der Herausgeberschaft von Watanabe Seitei, der auch der Autor der Entwürfe war, wurden 25 Ausgaben der Zeitschrift veröffentlicht. Der Holzschnitt stammt von Yoshida Ichimatsu (1866-1924) und die Blöcke wurden von Gotō Tokujirō geschnitzt.
Der ursprüngliche Name vonWatanabe Seitei war Yoshikawa Yoshimata. Er wurde in Tokio geboren und lebte dort und war auch als Shotei bekannt. Er stammte aus einer Familie von Reishändlern und ging im Alter von 12 Jahren bei einem Pfandleiher in die Lehre, wurde aber entlassen, weil er zu viel Zeit mit Malen verbrachte. Im Alter von 14 Jahren ging er ohne die Erlaubnis seines Vaters bei Kikuchi Yosai (1788-1878), einem beliebten und erfolgreichen Historienmaler, in die Lehre. Im Alter von 21 Jahren begann er unter dem Pseudonym Seitei zu malen. Anstatt seinem Lehrer zu folgen und Historienmaler zu werden, wurde Seitei zu einem der besten und populärsten Vertreter der Kacho-Ga (Vogel- und Blumenmalerei). Er schuf drei Bücher mit Holzschnitten, "Seitei Kacho Gafu", die zwischen 1890 und 1891 veröffentlicht wurden; ein einziges Buch mit Kacho Gafu im Jahr 1903 und eine Serie von 22 Drucken, "Nijuni kacho", im Jahr 1916. Er schrieb mehrere Bücher über Malerei und veröffentlichte zwischen 1890 und 1896 Bijutsu Sekai (Kunstwelt). Seitei war ein häufiger Aussteller und Preisträger auf nationalen und internationalen Ausstellungen. Er reiste durch Europa und Amerika. Im Jahr 1878 nahm er an der Weltausstellung in Paris teil. Er erhielt eine Bronzemedaille für sein Gemälde Tauben vor dem Sensō-ji-Tempel in Asakusa (heute in der Freer Collection in Washington). Wahrscheinlich verbrachte er zwei Jahre in Paris, und dank seiner Freundschaft mit dem Kunsthändler Tadamasa Hayashi (1853-1906), der gut Französisch sprach, konnte er aktiv am künstlerischen Leben der Impressionisten teilnehmen. Er hatte in Pariser Kreisen spektakulären Erfolg und war sehr bekannt, bewundert und geschätzt. Sie tauschten bei einem Abendessen mit Edgar Degas Zeichnungen aus, aber Degas zerriss seine Arbeit mit der Begründung, sie könne sich nicht mit der Schönheit von Seiteis Werk messen. Seiteis Zeichnung ging nach Degas' Tod in dessen Nachlass ein.
Nach seiner Rückkehr nach Japan begann Seitei mit Sōsuk Namikawa (1847-1910) zusammenzuarbeiten, einem Künstler, der mit der Technik des zellularen Emaildekors - Cloisonné - arbeitete. Um 1890 zog sich Watanabe Seitei aus dem öffentlichen künstlerischen Leben zurück und nahm nicht an Ausstellungen teil; er entschied sich für ein Leben als Einsiedler und blieb ein "zurückgezogener" Künstler.
Im Jahr 2023 organisierte das Krakauer Manggha-Museum die Ausstellung "Imaginarium der Natur. Watanabe Seitei aus der Sammlung des Manggha-Museums", die erste große Ausstellung der Werke des Künstlers im Westen.
